O catalão Jofre Cullell (Megamo Factory Team) e a suíça Alessandra Keller (Thömus Rn Swiss Team) venceram hoje a primeira prova da Taça de Portugal de Cross Country Olímpico (XCO), disputada em Vila Franca do Lima, Viana do Castelo.
Na reta final de qualificação para os Jogos Olímpicos de Tóquio, a corrida deste domingo, de classe 1 UCI, atraiu vários corredores de nível internacional, entre os quais medalhados em Jogos Olímpicos, em Mundiais e Europeus. Com um nível competitivo muito elevado, os corredores forasteiros confirmaram o favoritismo, numa competição em que o terreno foi fortemente endurecido pela lama.
A corrida de elite masculina teve um pódio totalmente espanhol. O sub-23 Jofre Cullell foi o mais forte, relegando dos “veteranos” para as posições imediatas. Sergio Mantecón (Kross Racing Team) só foi desfeiteado ao sprint. O terceiro, a 1m04s, foi Ismael Esteban (Aldro Racing Team). Mário Costa (AXPO/FirstBike Team/Vila do Conde) foi o melhor português, na sexta posição.
A prova de elite feminina ofereceu uma espectacular batalha entre a vice-campeã olímpica, a polaca Maja Włoszczowska (Kross Racing Team), e a suíça Alessandra Keller (Thömus Rn Swiss Team). As duas discutiram o triunfo até ao risco de meta, acabando por ser a helvética a impor-se. A terceira foi a espanhola Rocio García (BH Templo Cafés UCC), a 2m20s das duas primeiras. Raquel Queirós (Guilhabreu BTT), maior esperança para a presença do BTT português nos Jogos Olímpicos deste ano, foi a quarta classificada e melhor sub-23.
Os vencedores das provas de juniores tiveram desempenhos concludentes, sobretudo Ana Santos (Patocycles/Eyres by Shamir), que deu continuidade a um início de época muito forte, com sucessos em Espanha. Em Vila Franca do Lima impôs-se com autoridade. A segunda classificada foi Rafaela Ramalho (Irmãos Moreiras/ACDREBORBTT), a 9m03s, enquanto Csenge Bokros (Limitless Team/XCO Nagykanizsa) fechou o pódio, a 10m36s.
No setor masculino, João Cruz (AXPO/FirstBIke Team/Vila do Conde) foi o mais forte, com 57 segundos de vantagem sobre Diogo Neves (BTT Loulé/Elevis) e com 1m14s à melhor sobre Clément Cousin (Team VTT St Lo), que conseguiram os restantes lugares de honra.
Em cadetes triunfaram Daniel Lima (BTT Loulé/Elevis) e de Mariana Líbano (Maiatos).
Nas categorias de veteranos, destacaram-se os masters 30 André Filipe (CPR A-do-Barbas/AKIplast/PVS) e Nádia Mendes (Clube BTT Águeda/FUNDIVEN), os masters 40 Marco Macedo (Saertex Portugal/Edaetech) e Raquel Marques (AXPO/FirstBike Team/Vila do Conde), o master 50 António Passos (Rompe Trilhos/Ajpcar) e o master 60 Luís Tomé (Korpo Activo/Penacova). Paulo Teixeira (Rodabike/ACRG/Gondomar) foi o único paraciclista em prova nesta domingo.
O XVI BTT XCO Vila Franca APRSeguros foi organizado por Amigos do Desporto ACRVF com o apoio da Câmara Municipal de Viana do Castelo, Junta de Freguesia de Vila Franca, Federação Portuguesa de Ciclismo e Associação de Ciclismo do Minho

Primeira jornada da Taça de Portugal de Cross Country Olímpico (XCO), o XVI BTT XCO Vila Franca APRSeguros, prova de classe 1 internacional, disputa-se no dia 8 de março em Vila Franca do Lima, Viana do Castelo. A prova será disputada por mais de quatro centenas de atletas de várias nacionalidades.
A competição internacional de XCO será disputada pelas categorias de elite, sub-23, juniores, cadetes e masters, contando com a presença de vários atletas internacionais, das seguintes nações: Argentina, Espanha, França, Grã-Bretanha, Hungria, Polónia, Portugal e República Checa.
Entre os participantes que vêm de fora para aumentar o desafio a enfrentar pelos corredores nacionais, destaca-se a presença de Carlos Coloma, medalhado nos Jogos Olímpicos do Rio de Janeiro. O facto de a corrida minhota ser pontuável para o apuramento olímpico explica a forte presença forasteira. 
Na elite masculina, os espanhóis Jofre Cullell, Pablo Rodriguez, Sergio Montecon poderão ser protagonistas, dado o seu posicionamento no ranking mundial. As femininas terão a presença da espanhola Rocio Garcia e da polaca Maja Wloszczowska, que são as atletas inscritas mais bem colocadas no ranking desta disciplina olímpica. 
A primeira corrida, cadetes masculinos e femininos, inicia-se às 9h00. Os juniores masculinos e restantes categorias femininas partem às 10h15. Os masters e paraciclistas saem às 12h30, e a corrida de elite e sub-23 será realizada às 14h30.
O XVI BTT XCO Vila Franca APRSeguros é organizado por Amigos do Desporto ACRVF com o apoio da Câmara Municipal de Viana do Castelo, Junta de Freguesia de Vila Franca, Federação Portuguesa de Ciclismo e Associação de Ciclismo do Minho.